藪北

発見と命名の背景

「やぶきた」は1908年（明治41年）、静岡市出身の民間育種家・杉山彦三郎氏（1857–1941）によって選抜されました。杉山氏は、当時の茶業改良に大きな影響を与えた育種家・多田元吉氏の指導を受け、その育種思想をもとに数多くの優良品種を試験栽培していました。その中で、竹やぶを開墾した茶畑の北側にあった樹に優れた性質を見出し、「やぶきた（藪北）」と名付けたのが始まりです。

品質と特性

やぶきたは、高品質な茶葉を安定して生産できるだけでなく、耐寒性や耐凍害性、幅広い土壌への適応力にも優れています。この万能性により、煎茶をはじめ玉露や抹茶など多様な茶種に利用でき、農家・消費者双方から支持を集めました。

普及の歴史

杉山氏は生前、この品種の真価が全国的に評価される前に世を去りましたが、彼の没後、やぶきたは静岡県奨励品種となり、1953年（昭和28年）には農林水産省の登録品種として全国に普及しました。現在では日本の茶園面積の約6割を占め、まさに日本茶を代表する品種となっています。

母樹の保存

やぶきたが発見された母樹は、現在「杉山彦三郎記念茶畑」に移植され、静岡県の天然記念物として保存されています。この地は、日本茶の品種改良史において重要な足跡を残す場所です。